李勉正是户部尚书，闻言立刻盘算起了户部的钱粮，皱着眉道：“如今才刚入秋，今年粮食还未下来，总要等秋粮、赋税运进京来才好算。不过好在前几年已经边关换过一轮衣甲器械，听说边关又能用白铁桶做炮，兵部那边的支出不会太多了。”
又自汉中挖掘磷矿始，汉中、关中、汾渭、蜀中平原沃野如今能亩产三四石稻米、一、两石麦，比江南、湖广等地也差不多了。北边边关一带前几年也开了屯垦，若就地筹粮，筹一石粮便可抵国库运去三石……
算着算着，倒觉得国库也能支应一阵子。
他们正算着开拔银子，诏令选良将备战圣旨便自宫中传了出来，三位阁老便立刻奉旨，召六部堂上官会合。
内阁先已集齐了礼、吏、户三部尚书，再将兵、工、刑三部尚书与各部侍郎请来，共论战事，合推公议，从当朝勋贵、武举中选出知兵法、有战绩，又还在善战之年的将领。
六部遍翻近年战报与兵部旧档，公推出辅国公李胜领中军、成国公周兴领左军、山阴侯常栾领右军、永平侯安诚领神机营……
倒是皇亲魏国公府因国公年迈，世子镇守大同，并未选中出关平虏。
六部堂上官在廊下拟定将领名单，着齐王随军出战的圣旨已到了礼部。
齐王日常在礼部不过看看文书，抛费光阴，而今见着圣旨，知道自己终于有了出关建功立业的机会，顿时欣喜欲狂。
他推开一份安排各地轮换提学御史的文书，径自吩咐：“代本王向老先生传话，本王受命出关平虏，要先回府准备上折谢恩！”
他急匆匆回了王府，与王妃共同分享这桩好事。王妃也满面欢喜地陪笑，又有些担忧地说：“听说达虏凶残，擅骑射，力能射上城头。如今咱们府上已经有了两个小皇孙，妾身母子们都赖殿下庇护才得存身，妾只愿殿下善自珍重，平安归来。”
王妃虽是将门虎女，自做了这个王妃，也渐渐收敛少年时被父兄熏陶出的脾性，只盼着齐王能平安一世。
齐王轻笑道：“怕什么！这一回有杨巡抚监军，还能出事？咱们在京都听说杨巡抚做了什么汽油·瓶、汽油桶的，比箭射得远多了。虏寇不过凭个肉身子，些少抢去的火器，哪里抵得过咱们的神器！”
他与王妃匆匆说几句，便去后院看宠妾娇儿。看着自家的孩子怎么也比周王的强，便抱起大儿子掂了掂，说道：“来日父王出京打仗，便将你和弟弟送进宫里，你也学着大哥哥讨皇祖父、皇祖母的喜欢！”
他那孩子比周王之子小得多，尚未知事，听到讨人喜欢，便把生母教的东西使了出来，向齐王撒娇。
齐王又爱又怜，颇有些舍不得儿子，拍着他的屁股说：“罢了，我不得父皇喜欢，我儿子没得也要处处跟在皇兄之子后头。你便在京里等着，等父皇立个军功回来，给你们小兄弟们挣个郡王爵回来。”
皇长孙虽然受宠，也不过凭的是他生的早，父子两人恰都占了个长字。他不是大皇兄那种靠儿子争宠的人，待他出关立了功勋回来，自然给这两个孩儿挣个好前程！
他打定主意，便换了衣裳进宫面圣谢恩。
天子温言嘉勉，赐下战甲、佩剑、珠宝、药材，愿他早日得胜归来。他母妃更是收拾了不知多少珍稀药材，又令御医赶着备伤药，一时间又忧又恼，满心不舍，却又盼着儿子出息。
二皇子带了满车的赏赐回家，下帖子宴请亲友，设筵作别，赶在大军未动前便理清家事，准备出征。
然而让他糟心许久的三弟却是第一个踏上门恭喜他的。
原本是喜事，叫魏王一冲，都不甚喜了。
齐王勉强摆出好哥哥的架子，握着他的手，口称“贤弟”，带他到厅上吃茶。他要随军出关的事既已发了圣旨，自然也没什么可瞒的，他心下更偷偷藏几分炫耀之意，便将今日接旨后入宫请安，得了父皇嘉勉一事说与他听。
他三弟果然很是羡慕了他一番，言语恭维，听得齐王心中暗暗得意，矜持地答道：“三弟若也想出关看看，不妨略等数月，待兄长扫平大边外的草场，便向父皇请旨，叫弟弟们也看看咱们大郑的大好河山。”
魏王笑道：“仰即望天，俯即见地，天地在方寸之间即可见，何必非要出关？弟弟今日来此，只为向皇兄道贺，再问一声：大皇兄正在边关，执掌九边军权，父皇因何不派他打仗，皇兄可想过么？”
齐王面作诧异之色：“咱们皇兄自来文质彬彬，不问兵事，三弟竟还不知么？”
三皇子笑道：“我今日听说大皇兄进了一套可发天上雷电之力的器械进宫。那器械接上玻璃珠便可光明大作，照耀宫廷，父皇甚爱之。”
齐王懒懒地笑了笑：“那又如何？我今日也见了，只是个哄小儿的玩器，只是父皇看着新鲜，爱两天罢了。三弟若也爱这些，待愚兄去了陕西，便替你问宋知府……问皇兄要一个来。”
他三弟淡淡一笑：“弟弟不敢劳动二哥。只怕二哥出关后军政繁忙，各府的粮草军备且不及筹运，更不必提这小玩具了。不过想来大皇兄也是知轻重之人，便为这场九边战事的军功，也要尽力照应好二哥的。”
齐王脸上的笑容不异，心底却朝他抛了个白眼。
不就是说皇兄可能故意供粮不力，陷害他？不就是说皇兄占了镇抚九边之名，他的功绩最后也当加在皇兄身上？
他却不想在京里动这些小心思。那供粮供米的功劳，如何抵得过踏平达虏王廷，如何盖得过他在场上的战功！他才是亲临战场的皇子，周王兄在关内伴着娇妻美妾安逸度日，顶多只记个辅佐之功，怎能与他相比。
退一万步说，就真是皇兄为难他了，在九边领兵的各府勋贵外戚皆是他外祖家世代联姻或提拔扶持过的，还怕提几千军马要不来该要的粮饷装备么？
这一趟出关，他要凭本事大胜几场，与他那位好兄长夺一夺军权、人心……
八月底夏税粮草运到京师，王师亦结束整齐。齐王不顾亲王之尊，与一众将领同样穿着锦衣御甲，辞别了前来郊送的天使，策马疾驰出京。
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