程姨娘是家生子，她老子娘都在府中，纪氏调开了这一家子不在紧要处当差，可这亲亲眷眷总还有些沾连，那个送信的小丫头子，就是程姨娘姐姐的女儿，□□岁大在外院洒扫，因着年纪小，又时常在院间来往，不惹人注意，这才找到澄哥儿跟前。
程姨娘在清音阁里关久了，看守的婆子也不十分精心，总归跑不出去，守着门躲在廊道里拿袖子扇风：“别个院头还能砸巴点冰味儿，凭这儿冰渣子都没一星，说是个姨娘，还不如厨房里升灶的二丫头她娘得体面。”
“你可赶紧住了嘴吧。”另一个伸个懒腰：“哪儿去寻这样轻闲的差事，二丫头她娘倒是能吃能喝，这大日头底下不照样跑几个院子送菜。”
“闲是闲了，油水也捞不着了，得了个哥儿的，也这么抠抠索索，三棍子崩不出一戳银星子，这差事当得气闷。”她身上穿着葱绿杭绸比甲，一伸手还戴了一只绞纹银镯，听见这样埋怨，另一个就扯她的手：“你这身上穿的，腕上带的，哪个不是榨来的，还不足性？”
前头那婆子扑哧一声乐了：“不要白不要，拿了她的东西，就得帮着她办事？叫她出这门一步，咱们都得不了好，想见儿子，不如念经的时候阖阖眼儿，梦里也就见着了。”
“原是太太没儿子，如今得个哥儿，那一个也不至这么看重，说不定隔两年就放她出来了。”后边那个压低了声儿：“北府里的太老爷，眼看要直腿儿，想把那一个过继了的，还不是没成，就没这个命！”
澄哥儿心口咚咚直跳，脸色发白，回去的时候连墙都差点翻不过去，等小厮寻着他，他正在山间堂前坐着，看着水缸里头碗口大的红莲花怔。
夜里睡时却又似回到那个石屋，小丫头的话就在耳边，一层层的出着冷汗，坐起来拿毛巾擦身，开了窗子透风，第二日便头昏脑热生起病来。
又是汤又是药的灌下去，姐妹们日日都来看他，睡的迷迷蒙蒙听见明潼问蝉衣：“哥儿夜里睡着，你们便躲了懒了？不知道起来瞧瞧窗门？一个个都去乐姑姑那儿领罚！”
一只手抚上他的额头，搽他鬓边的汗珠，夏日里风寒最难受，外头这样热，还得捂了被子发汗，喝不得凉的，明潼捧了姜汤吹温了喂他，澄哥儿眼睛一热，阖紧了眼皮，手在薄被里头紧握成
拳。
他想问一问，问一问姐姐是不是真的，可他却不敢开口。
澄哥儿把明沅送到香洲前，纸糊的灯笼照不分明去路，石桥上的雪扫到两边，沿着两条玉带就是桥板，明沅心里叹口气：“二哥哥赶紧把袍子系紧了，若是害了病，三姐姐只怕要从太外祖母那儿飞回来瞧你。”
澄哥儿听见这话脸上神色一松，眼睛却望着一湖黑水，抿了抿嘴角：“六妹妹进去吧，我这便回去了。”
明沅目送他走远，采菽扶了她往里去，行到桥中，采菽看看明沅：“姑娘也不必太忧心了。”她离得最近，只听见一句，这一句也够了。
明沅目光睇过去，又转回来，屋里却灯火通明，采薇九红没一个出来迎的，采菽解了斗蓬：“你们这是怎的？姑娘回来了，也不出来迎迎。”
采薇急急迎出来，满面喜色：“姑娘快来瞧，太太那儿赏了座绣屏下来！”
明沅身子一侧，便看见那座玻璃纱绣的白玉兰花儿立屏，粗枝用四五种赭色丝线绣了，每朵玉兰都有拳头大小，瓣大色明，靠近花蕊处还透着粉色，连苞带朵统共四十九朵，这座屏一摆，好似屋里植了一株玉兰树。
“我问了抬屏来的婆子，除开咱们院里，别个都没得着。”采薇兴高采烈，余下几个小丫头子都围着立屏看，这四十九朵就是她们数了好几回数出来的。
明沅赏了会子：“明儿请了四姐姐来看，她定然喜欢。”采薇一听立时拧眉：“四姑娘来便罢了，五姑娘那金徽玉轸断纹琴可还没还回来呢。”说着又去看屏，两边伸手摸一回，抿了嘴儿点头：“这样重，她再抱不走。”
惹得采茵采苓俱都笑起来，明沅一笑置之，通了头发坐在床上，抱着膝盖发怔，那玻璃纱的座屏两边通透，映着白丝杂银线的玉兰花儿透着微微的黄，仿佛正在暖阳下徐徐开放。
明湘澄哥儿的事在她脑子里头打转，明湘谢她，澄哥儿信她，这两个她却要怎么凭心而为才好。
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