莲花书院的助学之资虽源源不断地往汇拢，可天佑他们几个又无学可上。
冯传与徐山长哭笑不得，因为报名的官绅子弟太多，现下的校舍压根容纳不了这么多学生。原本想着先收一批学生开学，再扩建书院。可眼下许多人都是为了与总督府子弟攀附来读书的，谁肯做第二批？
虽说书院现下有总督府庇护，可这办学之事，到底离不开地方官绅援手，他们两个也不好将人都得罪。
无奈之下，只好由冯传出面，跟曹颙商量，让天佑等人延迟两月入学。至于几人的学业，则有冯传从京里请来的一个致仕翰林坐镇总督府教导。
曹颙并没有异意，对于莲花书院一下子这么多官绅子弟报名，他也很吃惊。
毕竟在这个时候，消息传递不如后世便利。随即他也就释然，清苑毕竟是督抚衙门所在，就同全国官场盯着京城一般，直隶官场大小官员也都盯着清苑……
*
总督府，内宅。
今日是“认亲”之日，却不是像谢天来之妻与朱之琏那样同姓同乡，结为干亲，而是高太君见朱之琏一家。
谁也没想到，高太君之母，不是旁人，正是代王郡主。
前朝末年战乱，代王郡主与家人离散在战火中，被高太君之父所救。两人情投意合，结为夫妻，高太君正是两人长女。因郡主身份敏感，所以夫妻两人当成机密之事隐了下来。
后来代王旁支子弟也被掠，入了镶白旗包衣，可高太君父母并没有出面认亲。
康熙初年，朝廷对朱明后裔查的不那么严了，这支子弟从大同取了余下族人，代王郡主依旧没有认亲，只是对女儿提及自己身世。
高太君前些日子在京城时，还不知代王后裔封侯承祭前朝皇陵之事；是到了直隶，朱侯夫人上门来请安时，她才知晓此事。
待听说朱之琏这支就是顺治初年从大同迁到京城的代王亲族，老人家就多问了两句。却是正巧，朱之琏的曾祖父，正是过代王庶长子，高太君亲舅舅。因成年分府封爵，远离王府，反而在战乱中得以保全。
论起亲戚来，已经出了五服，可高氏还是很高兴。
在京城时，也曾有高氏族人听说她在曹府荣养，过去请安，可也都是隔房亲戚。又因往来的少，高太君与之都不算亲近。
高太君怕给曹颙添麻烦，并没有直接认朱家为亲，而是先问了曹颙与李氏的意见。
李氏晓得高太君同高氏族人并不亲近，要不然也不会将全部慈爱都给李家晚辈，心里愿意老人家多两门亲戚走动，好排解老人家晚年寂寞。可对方要是寻常人还好，这是前朝皇族后裔，又是儿子的属官，李氏还是遵从儿子意见。
曹颙并无反对之意，就算对方身份敏感些，可亲戚关系这么远，就算认了，也不过是挂个名多个走动的人家，实不算什么。
好几代人以上，毕竟是的八、九十年前的事，说不定在外人看来，这种出了服的亲戚，就如谢天来之妻认的干亲似的，不过是多个亲戚名分罢了。
来直隶三月，曹颙对朱之琏的印象还算不错，并不反感多这一门亲戚。
于是，这才有了今日总督府认亲之举。
并没有大张旗鼓，只是以家宴的形式，请朱之琏一家过府做客。
听高太君讲起两家渊源，朱之琏虽是吃惊，却也老实地论起辈分，执了孙礼。换做旁人说起此事，他还要寻思寻思，是不是对方攀附。
可总督的外祖母说起此事，朱之琏就不好随意揣测。另外也因上次朱夫人回府后，同丈夫提及高太君追问他这一支谱系之事，使得朱之琏心里多少有了些准备，所以倒是并不十分吃惊。
“姑祖母，既是太姑祖母当年也在京城，为何不出面祖父相认？祖父过世时，我年纪还小，却是记得清楚，祖父到京中后，曾出面寻过王府诸人。”朱之琏想起陈年旧事，问道。
高太君提及往事，亦是唏嘘不已，道：“我当年，也曾问过母亲。母亲经过改朝换代的战乱，如惊弓之鸟，怕自己皇族后裔的身份泄露牵连到我父亲；也因包衣身份，愧对祖先，所以才没有出面认亲。”
提及“包衣”二字，朱之琏一阵苦笑，轻声道：“想来姑祖母也听说了，皇上恩典，除了赏了爵位，还将孙儿这一支抬出包衣，入了汉军。”
高太君眼睛有些湿润，点了点头，道：“好，好，总算让子孙能做人了。”
朱之琏也跟着红了眼圈，道：“是啊，总算不用让子孙再执贱役。孙儿姐姐就是小选进宫，病死在宫里，没有出来。”
“宫女……”高太君听了，很是动容，半晌方叹了口气，道：“都是命，谁也挣不过……”
李氏陪坐在旁，听的却是惴惴。
她养在李家，嫁入曹家，早年家中走动的故交好友，也多是内务府人家，并没有觉得包衣身份如何低贱。
毕竟满清讲究的“八旗共主”，只有是旗人，就是皇上的奴才。内务府三旗，多了层天子家奴的身份，当的差事，也多是打理皇家私产。
可听着高太君与朱之琏所说，她才晓得在两人眼中，包衣身份是耻辱。
只有曹颙，作为历史的旁观者，多少能明白些朱家人与代王郡主的心情。从万人之上的王族，到苟且偷生的奴仆，这其中的距离不是一星半点。
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