老虎哥原是不喜欢再来一个的，听见说是妹妹才高兴了，一到睡觉的时候就抱了肚皮，把口水全擦在亲娘衣服上，等里头这个再大一点，老虎哥一凑过来，就用脚丫子踢他，徐礼还能摸到脚丫子，小小的，比老虎哥的脚再小上两圈，父子两个围了蓉姐儿，徐礼似模似样的告诉儿子：“这脚生的秀气，肯定是妹妹。”
蓉姐儿笑的捧着西瓜肚往后仰倒，哪里就摸出秀不秀气来，徐礼扶了她，老虎哥眼巴巴瞧着，退后两步伸着头，两道眉毛紧紧皱着，一只手牵了甘露的衣角，抬头看看她，又摇摇头，垂下脑袋叹一口气，倒似个小大人儿。
徐礼初在沣青打响了名头，接下来便无一桩事是不顺的，上一任县令在时童生试不过十取其二，如今却是十取其五，取的秀才同往年无差，却叫别姓冒了头，楚姓原来一家独大，如今也凋落得一半。
沣青学子祭孔，不单知府来了，连邻县两位县令也来了，隔得远些不能到的，也一样送了礼过来，知府更是说沣青学风昌明，学迹显著，南水巷北水巷，巷巷读书声不绝于耳。
徐礼拿了一个优，此次回去，便是想着再兴科考，可蓉姐儿有孕，肚皮这样大，虽还没到生产的时候，可她走路不便，坐船更是不惯，行的快了便头晕，只好一路慢行，遇着水急处，抱了水盂吐个不住，徐礼想改走陆路，又怕她经不得颠，慢了又慢，却不肯自己先行，怕她在路上无人照应。
蓉姐儿怕他赶不上，前科的举人还有说道，再要往前数，只能按甲子来算了，催了船只快走：“一样受罪，早些到我还少受些。”
哪里知道行到半路，看见贴了白榜出来，说是皇后娘娘薨了，路上哪里去寻素服来穿，只急急停下来寻着裁缝做，除开徐礼要穿素服，蓉姐儿也一并要穿，家下人也都换下鲜妍衣裳，此间一溜儿官船俱是一样，连船上都不许再用红灯，一只只撤下来贴上白条。
若是比着先帝的皇后，再不必这样麻烦，持服二十七日便罢，可到了明德皇后这里，便不相同，她同皇帝是少年夫妻，自潜阺王府时便甚是恩爱，两人一路相伴着进了宫，皇帝在登基大典上，是同皇后一起走正门进的宫，皇后册书，是他下的第一道圣旨。
先穿了皇后服，再拿的中宫表，这实是开朝以来第一人，两个先有一个女儿，再有了一个儿子，落地不足一日，便封了太子，大赦天下，还开了恩科，哪里知道这个儿子竟没养住，两岁上没了，皇后病倒在床，皇帝缀朝三日，加封太子作宝荣亲王，就葬在自己选定的陵墓边上。
原还想着如此恩爱皇后定能再生养，谁知道染病不起，今上便在榻前端汤喂药，日日不离，见皇后气息一日比一日奄弱，砍了半个太医院的人，还是没救回来，半夜里撒手去了，只留下一个宝庆公主。
今上又缀朝十日，只在灵堂里相伴，是明德皇后父亲跪在梓宫前苦求，这才听政，还不坐正堂，在西角门上朝，不独二品服色戴孝持服，下令天下为官的俱要吃斋穿素，为着他兄弟媳妇吴王妃有怠慢心，把这个打小便亲厚的弟弟狠削一顿，若不是吴王，或许连命都留不得，皇帝发了话，说吴王妃孙氏德行不堪为亲王配。
京里只怕是天地都变了色，可在此间却只七品官儿同夫人等着穿上素服好及早赶回家去，赶不上春闱，只好等秋闱，等蓉姐儿生产了，徐礼才能放心往京城去，还写了信给冯季康，只两边通信路途遥远，还未接到回信。
王家更是一路派了人来问，晓得女儿大着肚子还受这样的罪，又怕外孙子在路上吃苦，信随着吃食一并来，吃素也有吃素的讲就，肉食不得还能吃些鸽蛋松仁，一样补身，今天吃的粥好，徐礼便把那家铺子包下来，只管熬粥，甚时候想吃了，甚时候便去提。
到赶出素服，才回去金陵，下船前徐家来人，还带了一箱子衣裳，就怕路上赶不及做，蓉姐儿坐在轿子上，碧螺抱了老虎哥，一路看过去，倒似满城戴孝，金陵便已如此，京城还不知如何。
进了徐府大门，门两边冷清清，连妍色花枝都无，那些个溜须拍马之辈，把家里艳色花卉都根除了，叫人说个谄君，皇帝竟还说他是个有心的，此句一出，哪个家里还敢留，全除了去，徐府这样大的花园子里，只余得两株宝华玉兰。
蓉姐儿不及回娘家去，还是秀娘来看她，抱了老虎哥便不撒手，告诉蓉姐儿家里已经给茂哥儿相起媳妇来了。
蓉姐儿再见弟弟，已经是半大少年，手长脚长，脸盘子还带些稚气，人却很像样了，蓉姐儿看弟弟，秀娘便看女儿，见她比之出嫁更明艳，因着孕事，皮子嫩得滴出水来，原来那面架子便银盘也似，丰腴起来也没叫撑得没了模样，秀娘看见女婿屋里干干净净，一个通房也不曾添，拍她的手：“他待你好，当爹娘的才能吃得下睡得着。”
蓉姐儿当着娘眉毛一挑：“他再不敢。”说着便笑，老虎哥叫舅舅抱起来跑到小院子里玩耍，蓉姐儿因着三年不在金陵，便问起了家里事务。
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