对面钱家的铺子，本来生意惨淡，但此消彼长之下，朱家米铺落难，钱家铺子生意便有了起色。
每当做成生意，钱串子故意把客人恭送出店门外，再用挑衅的目光斜睨一眼，好像在示威，你看你们门可罗雀，不赶紧关门歇业等什么？
却不知道小院的晒盐和销售行动，正如火如荼进行。
老天爷给面子，小半个月都是大晴天，烈日曝晒下，晒盐没有丝毫耽搁。
不过湖广地区的雨季很快就要到来，一般六七月便是连天阴雨。
为及早把池子里的盐“采”出来，朱浩亲自上阵，毕竟赶卤技术只有他一人会，别人就算依样画葫芦学回去，也不可能产出如此品质的精盐。
这天清晨，卯时刚过。
朱家后堂。
老太太朱嘉氏把儿子朱万简叫到跟前。
“娘，您找我何事？”
朱万简一脸疲倦的样子，近来他常常流连城里的花街柳巷，夜不归宿。
朱嘉氏指了指侍立一旁的刘管家。
刘管家道：“听打理家族米行生意的赵掌柜说，本来跟我们订官盐的几家客栈食肆，最近都断了契约，也不说自何处购盐，本想请官府出面查查他们是否进私盐，后从一些渠道得知，他们是从三夫人铺子进盐……”
“呵呵。”
朱万简一脸鄙夷，冷笑连连。
朱嘉氏面色冷峻：“你怎么说？”
“切，我当是什么大事呢，断订的那些客栈食肆，看来是不想做生意了，老三家的盐是便宜，但从池水里捞出来的粗盐，吃坏肚子是常事，恐怕过不了几天就得乖乖回来找我们买盐！”
说完朱万简怒视刘管家。
既怪责对方没有帮自己说话，又觉得此人绕过自己跟老太太汇报，显然没把他当朱家大掌柜。
朱嘉氏摆了摆手：“把盐拿来。”
随即刘管家从旁边书案上搁着的一个小包袱里捧出抔雪花盐。
看到这盐的成色，朱万简瞪大眼，一脸的不可思议。
朱万简捏了一粒盐放到嘴里，随后惊讶地望向朱嘉氏：“娘，这盐自何处得来？别说是安陆，就是整个湖广，也未见过这等好盐。”
刘管家道：“正是从那些个客栈食肆，通过伙计之手偷出来的厨房用盐，乃是从三夫人处买回。”
“这……这怎么可能？”
朱万简整个人都懵了。
朱嘉氏冷冷问道：“对于这事你如何解释？”
“娘，您听孩儿说，这盐的质量这么好，绝对不是老三媳妇能搞来的，咱跟城里的大盐商私交甚笃，有好盐他们会不想着请咱来分销？这其中……一定有诈。”
朱万简想不明白是怎么回事，只觉得自己被人算计了。
朱嘉氏满脸愠色，差点儿就要把这个不争气的儿子生吞活剥了。
“就说你不是做生意的料，家里店铺交给你，每年的盈利还不够你折腾的，现在出了这等事你居然敢说不知？看来这家族生意，找外人都比交给你打理强。”
“娘，您先别急着否定孩儿这些年的努力……孩儿这就带人去，定要那女人好看！”
朱万简怒火中烧，转身便要去找弟媳一家的麻烦。
朱嘉氏面无表情，倒是刘管家出言劝说：“二老爷，您先息怒，此事不宜大动干戈。”
朱万简怒道：“姓刘的，你这个吃里扒外的孬货，有事不跟我说，却跑来跟老夫人禀告，我看你是想谋夺老子的大掌柜位置！”
“够了！”
朱嘉氏暴怒之下，气势十足，一下就把朱万简的嚣张气焰给压下去。朱万简耷拉脑袋，额头青筋迸露，恨不能把刘管家和老三媳妇那一家老弱给生吞活剥了。
“刘管家，说说你的看法。”
“是，老夫人。”
刘管家不急不慢，“以小人看来，此时去找三夫人算账并不合适。”
“一来我们并不确定这盐是否出自三夫人之手，就算是，我们找到其进货渠道更为重要。
“这么好的盐，估摸还是官盐，若在没有理由的情况下登门问罪，只怕会遭到乡野非议，不如将三夫人叫回府上，当面问清楚。”
刘管家虽是下人，却能分清楚事情的缓急轻重。
朱万简冷笑不已：“就说那女人一定藏有私房钱，难怪有恃无恐，说不一定还勾搭上了什么不三不四的人……女人出来抛头露面定会出问题，朱氏门风早晚因她蒙羞……”
朱嘉氏不理会二儿子对三儿媳的谤议，对刘管家道：“去铺子那边知会一声，说今日未时，府上有重要事务商议，让她务必代表老三一房过府出席。”
“是，老夫人。”
刘管家看了朱万简一眼，快步出门。
朱万简立在那儿，走也不是，留也不是，整个人处于困顿迷糊状态，脑子完全不够用。
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