“不要以为家里故意刁难，其实按以往营收，每月都有上百两……”朱嘉氏一来就把自己摆在道德制高点。
围观群众一听不干了，马上有人出言质疑：“一百两？怎不说一千两？这么个小铺子，就算卖出去十万斤米面，能赚一百两？糊弄鬼呢！”
“典型就是找儿媳麻烦，这种恶婆婆为了钱财，一点人情味都没有……”
人们的议论声越来越大，朱万简出列喝斥：“闭嘴，关你们这些刁民何事？说有一百两就有一百两！我朱家之事用得着你们操心？”
朱嘉氏没想到无意中居然聚拢一群人当“裁判”，心里有气却忍着。
“诸位善长，我朱家事，你们给评评理，内部商议好的，她也没有抵赖，是否有问题？”说着，朱嘉氏请示四位德高望重的乡老坊老。
四位乡老坊老都点头。
一名姓宋的乡老道：“有规矩，那就按规矩来，每月四十两交不上，家族收回田宅合情合理。这月还没交吧？”
朱嘉氏站在那儿环视一圈，目光与之接触者无不低下头，这才满意地轻咳一声，缓步踱到朱娘跟前，轻叹：“老三家的，你听到了，不是老身非要为难你，规矩既已定下，以后收了欠债，各自画押，以防有人抵赖。对了何掌柜，要不你先去收欠债？”
一名五十多岁的老者从人堆里挤出来，笑着把欠条奉上，“之前朱家三夫人欠了鄙人十贯钱，特地上门来收。”
朱娘按照朱浩的吩咐，一脸急切：“娘，你怎么把什么事情都揽到身上？铺子欠何掌柜的钱，好像跟交家里例银不相干吧……再者说了，儿媳正在想办法，也不知能否及时筹到钱呢。”
“你从哪里筹钱？”
朱嘉氏冷着脸问道。
朱娘讷讷不知如何作答。
朱嘉氏以为儿媳在找托词，扁了扁嘴。
“四十两没有，十两总该有吧？先把何掌柜的钱还了。”
“可是……”
“没有可是，立即拿钱来！”
朱嘉氏以命令的口吻道。
朱娘苦着脸来到柜台后，打开抽屉，拿出十两银子。
朱嘉氏一摆手：“秤。”
准备果然充分，刘管家从下人手中接过戥子，当着所有人的面称量，甚至朱嘉氏自作主张，给了九七折色，加上利息，何掌柜居然拿走十一两银子。
“娘，这可都是上好的现银，怎折色那么多？”
朱娘神色黯然，一副心疼的模样。
“做生意就要实诚，我朱家人从来都以诚信为本。何掌柜，回头吃茶。”
朱嘉氏慷他人之慨，还觉得理所应当，压根儿就不想理会儿媳，直接跟何掌柜作别。
待送走何掌柜，朱嘉氏望向儿媳：“老身打理朱府，有教化和规范子孙行为之责，如今替你做主让何掌柜拿回本属于他的欠款，莫非你有怨言？”
朱娘面色拘谨。
被欺负还得忍气吞声，作为节妇首先要做的便是恪守孝道。
“儿媳不敢。”朱娘低头。
朱嘉氏道：“你应该说没有，而不是不敢，心中就不该有此念想。好了，现在说说你每个月需要缴纳家族的例银……时辰差不多了，拿来吧。”
擅自做主让儿媳把外债还了，现在到了讨要自己那部分的环节。
朱嘉氏铁了心要收回田宅，不留任何后手。
朱娘愁容满面，贝齿咬了咬上唇，怯弱地道：“儿媳……儿媳现在还没有。”
“那就是说，家里可以收回宅子了？”
朱嘉氏面色稍缓，感觉已无阻碍。
朱娘低着头：“娘，是这样的，我们之前做生意，外面人欠下铺子不少债，儿媳已差遣人去催讨……只要把欠债收回，应该够了。”
朱嘉氏皱眉，未再多言。
她身后站着的朱万简冷笑不已：“四十两欠债？有那么多？”
朱娘不慌不忙道：“眼下账面尚有三十余两，外边仅有十余两未收回。”
听到这里，朱万简顿时紧张起来。
如果今天真让朱娘把外债收回，把家里的四十两月钱给缴清……
“母亲，儿有事离开一下。”
朱万简眼珠子骨碌碌一转，准备带人出去拦截。
“稍安勿躁！”
朱嘉氏喝止儿子，然后盯着儿媳，冷笑不已：“做生意外面有欠债，倒也合情合理，但规矩是月底前必须给……”
“娘，现在还没天黑，不是吗？”
朱娘忽然硬气起来。
其实银子她有，别说本月，就算下月也够了，虽然是抵押田宅拆借的，但足以应付眼前的危机。
儿子让她拖时间，更多是一种人情历练，让她亲身体会朱家人的险恶。
朱嘉氏转过头，对朱万简道：“有事就去，记得跟那些与米铺有生意往来的东家说，偶尔欠一点外债没啥，不用着急还，若是非要赶着今天还，便是跟我朱家作对，以后休想在这城里做安生生意……哼哼！”
如果说之前朱嘉氏还很克制，想保留自己的家长风范。
眼下她说的这番话，等于是把最后的颜面也摒弃掉……谁敢还我儿媳的钱，让老娘不能收回田宅，就等着倒霉吧！
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