在御殿和西之丸殿之间，有一个高地，这是整个江户城地势最高的地方，被命名为红叶山，这座山上建造了日枝神社，现在已经成为了德川家的家庙，供奉有德川家康和德川秀忠父子两代的灵位。
之前的丰臣秀吉喜欢附庸风雅，通过几次讨好朝廷，让当时的天皇赐姓给他为丰臣氏，并且将丰臣氏也列为公卿的家族之中。得到了这样的殊荣之后，他还没有满足，于是想要让自己神格化，并且得到了丰国大明神的神位，用这种方法来满足自己的虚荣心，同时巩固自己的统治。
到了德川治世之后，家康当然不愿意居于秀吉之下，他通过胁迫的方式，也让朝廷给他尊了一个神位“东照大权现”，所以幕府和一般民众现在提起家康的时候会尊称神君，而且幕府还在各地修筑了供奉他的东照神宫。
此时已经是深夜时分了，按照一般时节来说，将军已经要回到大奥之中休息了，幕府的执政官员们也应该离开了他们白天办公的表殿回到各自的居所当中，不过今天的情况有些奇怪，表殿的会议厅当中，一群幕府的执政大臣今天并没有离开，反而齐聚在这里，召开一次特别会议。
扑腾晦暗的烛光，照得每个人的脸都有些模糊不定，也让殿中的气氛变得更加阴沉。
会议参与者都是幕府的最高层官员——酒井忠世、松平信纲、土井利胜、稻叶正胜、酒井忠胜、内藤忠重六位老中，以及大老井伊直孝，他们现在可以说是整个日本的权力主宰者，辅佐将军德川家光统治日本。
大老井伊直孝是他们当中的头衔和名望最高的人，也是本次会议当仁不让的主持者。虽说头衔是“大老”，但是他今年不过也只有四十四岁而已。他出身于井伊家，是战国名将、被誉为德川四天王之一的井伊直政的次子，因为年少时卓有才华，十二岁的时候就在德川家康的身边担任侍从，在两次大阪征伐当中都表现十分骁勇，一直都深得幕府历代将军信任，井伊家也在幕府统一了日本之后，成为了谱代大名当中的重要一员。
正是因为这种欣赏和信任，所以在井伊直政死后，德川家康下令让他这个次子继承了井伊家的家督职位，十八万石的家族封地分到了十五万石，而他的长兄井伊直胜只得到了三万石的封地。
家康死后，他一直得到秀忠和家光两代将军的信任和重用，在一年多前，德川秀忠在临死的时候还特意托付他继续好好辅佐家光，另外授予了他大老这个独一无二的称号，由此也可以体现出他在幕府当中的地位，堪称是首席臣僚。也就是为了表示对他的尊重和感谢，德川家光在不久之前将井伊家的领地扩张到了三十万石，成为了谱代大名当中领地最大的一家。
而在老中们之中，地位最高的则是土井利胜。土井利胜今年刚好六十岁，他是首席老中，掌握着莫大的权势和影响力。
他原本是战国大名水野信元的小儿子，水野信元在战国当中作为小领主为织田氏效力，到处参战，并且为家族打下了二十四万石的封地。但是在天正三年，因为听信了谗言，织田信长怀疑他暗中和自己的敌人武田胜赖私下有勾结，于是在三河大树寺将其斩首，水野家的封地和家名也就烟消云散。
幸存下来的这个小儿子，就被家康的家臣土井利昌收养，并且改名土井利胜，成为了德川家的家臣。因为在德川家崛起的过程当中作战勇敢，而且多次立下功勋，他得到了幕府的重用。
同时，因为关原之战当中他曾经和秀忠一同进军，被秀忠视作亲信，在德川秀忠成为将军之后，愈发受到重用，并且在家康死后，他设法暗中煽动德川秀忠排除掉家康时代的专横权臣本多正纯，将他革除掉了幕府一切职位，从而成为了幕府当中老中的首席。
他是幕府当中出了名的辣手人物，一手制定了许多针对朝廷和各地大名的政策，可以说极受畏惧。在秀忠死后，为了表彰他多年的辅佐，德川家光特地将他的封地扩增到了十六万石。土井一家也因此成为了谱代大名当中的有力者。
坐在土井利胜旁边的是酒井忠世。酒井家是德川家（当时还是姓松平）麾下最早的家臣家族之一，甚至和松平家本身就是同支源，可以说是幕府家臣当中最为受信任重用的家族，有好几个支族都被列为了谱代大名。
酒井忠世因为出身于这样的家庭，所以一直都备受幕府器重，老早就成为了幕府老中，到如今已经有二十年之久了，他的年纪比大老井伊直政还要大上十几岁。现在也可以说是首席的老中，同样是幕府的最高层官员。
在场的另一位老中酒井忠胜，是在十年前出任老中的，他也出身于酒井氏分家，算起来还是酒井忠世的堂弟（他们的父亲酒井重忠和酒井忠利是亲兄弟，都是德川武将酒井正规的儿子），一家人里面堂兄弟两个同时出任老中，可见幕府对这家人的倚重和信任。
不过，酒井忠世最近的身体不大好，一直多发病症，所以在场的人们当中，他的脸色最为难看，苍白没有血色，而且精神也十分不振，一直都半闭着眼睛。相比于年纪差不多大、野心勃勃的土井利胜，他要显得存在感薄弱许多。
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