贾宝玉心里咯噔一下，既期待又犯愁，盼的是终于能见到元春一面了，愁的是这一省亲还不知道家里要闹腾成什么样子。次日是正常休沐的日子，贾宝玉头天下了课就带上茗烟匆匆赶了回去。荣宁二府都洋溢着欢乐的气氛，连大门上的小厮都挺直了腰杆，贾宝玉看得连连叹气。
依次给诸位长辈请过了安，贾母笑着问他：“你可听说了？你大姐姐快要家里来了，往日你常念叨的，到了日子，请个假回来罢。”贾宝玉欠身应了，又往自己屋里转了一圈，人还是那些人，倒也不见有什么不妥，抚慰了袭、晴等人几句，看看天色料着贾珠该从衙门里回来了，说了一句：“我去看看大哥哥。”寻贾珠去了。
贾兰正领着弟弟给贾珠请安呢，见贾宝玉来，兄弟两个不免又行了一回礼。贾宝玉耳听得贾珠道：“去寻你们母亲去，我有话要与你们二叔说。”看着小兄弟两个领命而去，贾宝玉笑道：“日子过得真快，兰儿都这么大了呢。”贾珠指了张椅子叫贾宝玉坐下，开口问道：“都知道了？”贾宝玉点点头：“家里上下都传遍了，不用打听都知道，只是有句话在老太太、老爷、太太跟前不好说——这未必是好事。我倒宁愿大姐姐能从宫里出来，一家人好好过日子。”
出乎贾宝玉的意料，一般都是赞同他看法的贾珠却把沉着脸：“胡说！这是什么混账话？！你也不算算大妹妹如今已经有多大了？从宫里出来了要怎么说亲？！她今年有二十好几了，又不是早经定亲出来就有婆家，年纪大了结不了好亲事，勉强出了门子也是受罪。大妹妹入宫的第三年上，我就望着她索性留在宫里——出来怕也要受罪！”
贾宝玉听得一怔，屈指一算，元春只比贾珠小两岁，贾珠的小女儿都出落成个粉嫩小萝莉了。贾宝玉道：“只怕大姐姐如今到了这个地步，更是进退不得了。早知如此，当初就该想想法子避开入选。”贾珠道：“那时圣上初登大宝，真有废疾也就罢了，好好的姑娘敢托辞不应么？只能奉旨了，大妹妹入宫、晋封，都是咱们做不了主的事儿，唯有相机而动了，”言罢又低声道，“可惜大妹妹现在仍无所出，深宫之中实无可排解寂寞者。”
贾宝玉也随着感叹：“哪怕得个公主也好。”贾珠道：“终要有个儿子，日后……”贾宝玉诧异地抬头：“如今宫中情势已定，何苦作出头的椽子？如今大姐姐在里头怕是已经树大招风了呢。”大哥，咱家不能折腾啊？还这儿招风呢，这荣宁二府自己就像个筛子，它已经是千疮百孔两面儿漏风了啊！旦凡有点儿风吹草动都架不住。
贾珠也回以诧异的口吻：“大妹妹看着是风头挺盛，然则皇后乃圣上原配，且太子威德日隆，即便有一二露脸的地方，也不至是‘出头的椽子’吧？若能得了龙子，日后也可奉养出宫，便是家里人想相见，也便宜些。你怎么说这些莫名其妙的话了？”
贾宝玉这才松了一口气——大哥哥也不想当个戏曲中的样板国舅啊。笑道：“不过是觉得不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。白为大姐姐操心罢了。”心下却暗道惭愧，自己以小心之心度君子之腹了，贾珠也只是个希望妹妹能过得舒心、有自己的骨肉的哥哥。枉自己居然以为他是想让元春生个儿子再作政治投资呢。
贾珠道：“大妹妹再强，也强不过皇后去，东宫稳固，天下之福。”贾宝玉会意，大树底下好乘凉。两兄弟相对一笑，又说起省亲的事来。贾珠道：“家里要破土，各种事务皆忙，你我两个各有差使脱不开身帮忙，便各安本份，别裹乱也就是了。”贾宝玉听到有工程，不免心惊：“家里还有地方动工程么？又是谁管这一样差使？这里头可有门道呢。”在贾宝玉的观念里，工程与回扣那就是磁铁的两极——密不可分，这回还不知道要用贾府的银子便宜了谁去。
贾珠也皱眉：“我听说是把两府的花园一带并起来，图样子也快有了，下回你回家就能见了。管事的是两府的爷们，我听琏儿说了，都是自家人，能帮衬也就帮衬了。说到这个，前儿太太还与我说，要给你屋里放个人呢，你倒是看中了哪个？”贾宝玉道：“我屋里的人尽够了，且这三两年又不常住的。”贾珠一听，便知他会错了意。原来，王夫人见贾宝玉临去翰林院前把屋里的事情托与袭人，想起贾宝玉如今内闱无人照看，就想给贾宝玉收一通房，略探了贾母、贾政的口风后便问贾珠是否知道贾宝玉有什么想法，又让贾珠先不要与贾宝玉提，等贾宝玉再大些再说。然贾珠毕竟与贾宝玉是亲兄弟，更兼自己也有一点好奇，兄弟之间的悄悄话儿也不免透了些风声，让弟弟先心中有数，若是有什么想法，他也好从中代为转圜，弄个皆大欢喜才好。
贾宝玉道：“眼下事情这么多，我且不忙呢。”倒不是说他是多么正人君子，某种功能也都具备了，有色的想法也有了，他顾虑的是其他的事情——这年头妾也不是随便纳的，妾的出身等条件是一方面，最主要的是，纳妾最好要在娶妻之后，要老婆点头才好看，否则于自己的名声也有损。现在说的虽是通房，不会打了未来老婆的脸，却有另一样难处——自己又不常在家，各种事情就不好处置。
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